复杂活系统是一种特殊的复杂系统，它包含了广泛存在的生命系统，例如动物、植物以及生态系统，和具有广义生命特征的非生命系统，包括城市、互联网和人类社会。这里所谓的广义生命特征可以是新陈代谢、自适应性、自主性、灵活与秩序共存等特性，但是具体应该包括哪些，不包括哪些的特征列表则并没有得到学界广泛的共识。