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John Locke在他1690年发表的著作《人类理解论》中首次正式提出了因和果的概念：把产生观念的事物叫做原因，把所产生的东西叫做结果。在18世纪David Hume进一步发展了这个概念<ref name=":1">David Hume. ''An Enquiry concerning Human Understanding''. 1748.</ref>，提出因果不是事实之间的概念，而是经验之间的习惯性联想。他强调判断因果关系的三条准则：空间邻近性、时间连续性、恒常连结性。

John Locke在他1690年发表的著作《人类理解论》中首次正式提出了因和果的概念：把产生观念的事物叫做原因，把所产生的东西叫做结果。在18世纪David Hume进一步发展了这个概念<ref name=":1">David Hume. ''An Enquiry concerning Human Understanding''. 1748.</ref>，提出因果不是事实之间的概念，而是经验之间的习惯性联想。他强调判断因果关系的三条准则：空间邻近性、时间连续性、恒常连结性。

19世纪末皮尔逊从高尔顿那里学会并发展了建立事物之间[[相关性]]的方法<ref name=pearson_1896>{{cite journal |last1=Pearson|first1=Karl|title=Mathematical Contributions to the Theory of Evolution. III. Regression, Heredity, and Panmixia|journal=Philosophical Transactions of the Royal Society of London|volume=187|year=1896|pages=253–318|url=}}</ref>，通过一个特定的数值（皮尔逊相关系数）来简单直观地告诉人们两个事物（或变量）之间在变化趋势上的关联紧密程度，是朝着相同方向变化还是相反方向变化，以及这种变化的相关程度到底有多大。并认为相关性足以说明事物之间的联系，完全不需要在数学中定义因果关系，因果关系只是相关性一个特例。随着这种观点在学术界的流行，因果以及因果关系的研究被压制了将近半个世纪。

19世纪末皮尔逊从高尔顿那里学会并发展了建立事物之间[[相关性]]的方法<ref name=pearson_1896>{{cite journal |last1=Pearson|first1=Karl|title=Mathematical Contributions to the Theory of Evolution. III. Regression, Heredity, and Panmixia|journal=Philosophical Transactions of the Royal Society of London|volume=187|year=1896|pages=253–318|url=}}</ref>，通过一个特定的数值（[[皮尔逊相关系数]]）来简单直观地告诉人们两个事物（或变量）之间在变化趋势上的关联紧密程度，是朝着相同方向变化还是相反方向变化，以及这种变化的相关程度到底有多大。并认为相关性足以说明事物之间的联系，完全不需要在数学中定义因果关系，因果关系只是相关性一个特例。随着这种观点在学术界的流行，因果以及因果关系的研究被压制了将近半个世纪。

现代因果关系研究的新曙光出现在20世纪20年代，其代表人物是美国科学家杰西·内曼（Jery Neyman），内曼研究了[[随机对照试验]](RCT)，并且指出从随机对照试验中发现因果关系的可能性和必要性，并提出了“[[潜在结果]]”的思想<ref name=neyman_1923>{{cite journal |last=Neyman |first=Jerzy |title=O wyznaczeniu efektów doświadczeń losowych |language=Polish |trans-title=[On Determining the Effects of Randomized Experiments] |journal=Książnica Atlas |year=1923 |publisher=Książnica Atlas|url=}}</ref>，潜在结果的思想是对于每个人或事物在面对不同情况（比如做与不做某件事、接受不同处理等）时都有相应的可能结果，但通常我们只能看到实际发生情况对应的那个结果，其他没发生情况对应的结果就是潜在的，我们可以通过一些方法来推断这些潜在结果以及不同情况带来的影响差异。由于研究结果是用波兰文发表的，所以当时并未引起关注。

现代因果关系研究的新曙光出现在20世纪20年代，其代表人物是美国科学家杰西·内曼（Jery Neyman），内曼研究了[[随机对照试验]](RCT)，并且指出从随机对照试验中发现因果关系的可能性和必要性，并提出了“[[潜在结果]]”的思想<ref name=neyman_1923>{{cite journal |last=Neyman |first=Jerzy |title=O wyznaczeniu efektów doświadczeń losowych |language=Polish |trans-title=[On Determining the Effects of Randomized Experiments] |journal=Książnica Atlas |year=1923 |publisher=Książnica Atlas|url=}}</ref>，潜在结果的思想是对于每个人或事物在面对不同情况（比如做与不做某件事、接受不同处理等）时都有相应的可能结果，但通常我们只能看到实际发生情况对应的那个结果，其他没发生情况对应的结果就是潜在的，我们可以通过一些方法来推断这些潜在结果以及不同情况带来的影响差异。由于研究结果是用波兰文发表的，所以当时并未引起关注。